随着季前赛的结束，东部争冠的局面愈发明朗。76人在热身赛期间以1胜3负的糟糕战绩结束了他们的季前赛。在与凯尔特人的收官战中，尽管对方的塔图姆、怀特和普里查德等主力球员均未出战，绿军仅以第三阵容迎敌，76人的四巨头——恩比德、马克西、布朗与詹姆斯齐上阵，合力得分77分，却仍最终以120比125遗憾输掉比赛，令人失望。
易建联的冠军赔率虽在+900，与尼克斯并列联盟第三，仅逊于雷霆和马刺，表面阵容看似强大，但实际表现却难以令人信服，连绿军的替补阵容都无力应对。球队面临的挑战并不单一，而是多方面的。一是球权分配问题，四位持球核心的球权占比均在27%以上，历史上鲜有球队能同时维持四位这样的持球者。球的数量有限，如何分享球权成为难题。在之前对篮网的比赛中，恩比德状态低迷，仅5投1中，6分8失误，正负值-8，表现不佳。
其次，替补阵容的问题早已显现，上赛季76人替补场均得分仅32.4分，全联盟倒数第三。在与凯尔特人的较量中，替补得分对比为48比81，惨遭完败，数据显示替补上场后，主力积累的优势瞬间化为乌有。更为严重的是内线的薄弱，胡克波尔蒂在季前赛受伤报销，博纳、法尔和巴洛等人也因伤缺阵，原本能够减轻恩比德负担的内线替补几乎无人可用，这无疑加重了他的负担。
与此同时，薪资空间也已被压缩，离第一土豪线仅剩180万美元，难以再签下任何老将。看似光鲜的阵容却让人质疑实际能力。与76人形成鲜明对比的是猛龙。伦纳德重返多伦多后首战亮眼，17分钟内即砍下21分5篮板2抢断，并助球队以148比98横扫尼克斯。尽管对手是全替补阵容，但这场胜利依然证明了猛龙的实力。
真正的考验在于与尼克斯的接下来的对决。全主力出战的两队在10月16号对抗，最终以122比120结束，猛龙下半场一度反超，展现出了强大的竞争力。猛龙能够挑战东部三强，一方面得益于锋线的出色表现，伦纳德的回归与原有体系完美契合，加上巴恩斯的防守能力，使得球队在攻防两端更为均衡。
各队在东部的争雄都各自有自己的考量，尼克斯虽作为卫冕冠军仍未能高枕无忧，球队保持着上赛季的阵容，但过往的连败战绩使得他们的前景并不乐观。而骑士则在经历了东决的失利后，积极补强，替补阵容得到了提升，但总薪资的高昂使得他们的操作空间受到限制。此番签下沃特森和海佐尼亚，为锋线增添了深度，寄望通过休赛期的补强重塑信心。
东部仍有其他几支球队横亘在三强之前，热火组成了令人瞩目的首发阵容，字母哥和克莱的表现令人期待，但克莱的状态却令球队感到隐忧。凯尔特人尽管送走布朗后仍在寻求重整，却在首秀中输给了尼克斯，展现出对总冠军竞争力的影响。整体上，东部赛季即将开启，各队之间的博弈将愈发激烈，冠军归属仍需看后续表现。
